Αγρότες στο Διάστημα

Καθώς η Αμερικανή συγγραφέας, Jan Gephardt, σχεδίαζε ένα διαστημικό περιβάλλον που θα είναι το σπίτι των χαρακτήρων ενός εκ των μυθιστορημάτων της, μία ερώτηση της ήρθε στο μυαλό. Πως θα τρέφονται οι χαρακτήρες;

Η απάντηση δεν ήταν δύσκολη. Αφού, όπως λέει η ίδια, είχε ασχοληθεί με την κηπουρική και την αγροτική ζωή στο παρελθόν, σκέφτηκε ότι θα ήταν μία εξαίσια ιδέα η διαστημική αγροτοκαλλιέργια.





Ένα πράγμα είναι βέβαιο: οι Άποικοι θα 
πρέπει να τρέφονται - και για να είναι βιώσιμα τα περιβάλλοντά τους, θα πρέπει να παράγουν τροφή εκεί όπου ζουν. Από το πρώτο διαστημικό γεύμα του Γιούρι Γκαγκάρ για το Vostok 1 το 1961 και το πρώτο γεύμα του John Glenn κατά τη διάρκεια της αποστολής του Friendship 7 το 1962 σε σύγχρονα πειράματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η εξεύρεση τρόπων για την εκπλήρωση αυτής της βασικής ανθρώπινης ανάγκης στο διάστημα υπήρξε συνεχής ανησυχία.

Οι σχεδιαστές του πρότζεκτ της NASA της δεκαετίας του 1970 που δημιούργησαν τα σχήματα των κυλίνδρων Bernal και O'Neill υπολόγισαν ότι η εντατική γεωργία, όπως η βιομηχανοποιημένη γεωργία που αρχίζει να διαδίδεται εκείνη την εποχή, θα ήταν πιο αποτελεσματική για το διάστημα. Σχεδίασαν ένα ξεχωριστό τμήμα για τη γεωργία, το λεγόμενο "Κρυστάλλινο Παλάτι" της σφαίρας Bernal. Το ίδιο είδος δομής σχεδιάστηκε για τον κύλινδρο O'Neill.

Δεν ξέρω αν έχετε βρεθεί ποτέ κοντά σε ένα κτηνοτροφείο ή αγρόκτημα για τα πουλερικά και μυρίσατε τα "αέρια" που παράγονται από την εντατική κτηνοτροφία ή αν έχετε μελετήσει τους κινδύνους για την υγεία, το αποτύπωμα άνθρακα ή τη χρήση νερού για τέτοια έργα, όσον αφορά το βόειο κρέας, αλλά καλό θα ήταν να τα κοιτάξετε. Υπάρχουν επίσης αυξανόμενες ενδείξεις ότι όλα τα βοδινού, κοτόπουλου, σολομού και άλλων πρωτεϊνών κρέατος δεν είναι ίσα: οι εντατικά εκτρεφόμενες εκδοχές είναι αξιοσημείωτα κατώτερες. Για ποιο λόγο να ακολουθούσαμε αυτές τις μεθόδους στο διάστημα;

Σε ένα σχετικά μικρό, κλειστό σύστημα όπως ένα διαστημικό περιβάλλον, όλα πρέπει να ανακυκλώνονται. Θα υπήρχε χώρος για πολύ αποδοτικές γεωργικές μεθόδους. Η εντατική κτηνοτροφία εξακολουθεί να είναι κτηνοτροφία - εγγενώς ανεπαρκής, σε σύγκριση με πολλές άλλες πηγές πρωτεϊνών.

Φυσικά, υπάρχει ένα ερώτημα για το τι ακριβώς σημαίνει "αποδοτικό";

Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ξηρασίας, για παράδειγμα, οι αγρότες αμυγδαλιών της Καλιφόρνιας έλαβαν τεράστια κριτική σχετικά με τις διψασμένες αμυγδαλιές τους. Αλλά γενικά οι ξηροί καρποί είναι μια εξαιρετική πηγή πρωτεΐνης. Σε ένα μικρότερο κλειστό σύστημα με ελεγχόμενο κύκλο νερού, η αξία των δένδρων πρέπει να λαμβάνεται υπόψη από τη διατροφή και από το οξυγόνο που παράγουν, όχι μόνο από το νερό που καταναλώνουν.

Δυστυχώς, όταν εξετάζετε τις πηγές πρωτεϊνικής προέλευσης, οι πρωτεΐνες που προέρχονται από ζώα (συμπεριλαμβανομένων των αυγών και ορισμένων γαλακτοκομικών προϊόντων) τείνουν να είναι καλύτερα προσαρμοσμένες στον ανθρώπινο μεταβολισμό από τις περισσότερες φυτικές πηγές. Μια ισορροπία και των δύο πηγών είναι καλύτερη, διατροφικά - αλλά πώς παίρνετε το κρέας, το γάλα και τα αυγά σε ένα χώρο όπου δεν υπάρχουν ευρύχωροι χώροι για υγιή ζώα να περιπλανηθούν;

Τα συστήματα Aquaponics μπορούν να υποστηρίξουν μια μεγάλη ποικιλία καλλιεργειών φυτών, αλλά μπορούν επίσης να παράγουν ζωικές πρωτεΐνες από ψάρια, γαρίδες, γαρίδες κλπ. Αυτό μπορεί να αποτελέσει μερική λύση.

Σίγουρα επιχειρήσεις όπως η Sky Farms στη Σιγκαπούρη πιέζουν αρκετά για τη δυνατότητα να μεγαλώσουν περισσότερα τρόφιμα σε ένα μικρότερο χώρο και το κάνουν με aquaponics. Αλλά μέχρι στιγμής μεγαλώνουν κυρίως χόρτα σαλάτας, όχι αμυγδαλιές.

Τα Sky Farms αναδεικνύουν ένα άλλο σημαντικό σημείο: οι σχεδιαστές του διαστημικού σταθμού της δεκαετίας του 1970 θεωρούσαν τη γεωργία ως κάτι που συνέβη σε ξεχωριστές, "γεωργικές" περιοχές. Ωστόσο, οι σύγχρονες τάσεις μας ανοίγουν σε πιο αστικές γεωργικές επιλογές. Οι "γεωργικές εκμεταλλεύσεις" δεν είναι πλέον διαθέσιμες εδώ. Συναντώνται σε κενές αστικές περιοχές και σε θερμοκήπια στις αστικές στέγες.

Μια άλλη πρόσφατη τάση στις αστικές φυτείες είναι οι λεγόμενοι "πράσινοι τοίχοι", που φυτεύονται με μια ποικιλία ειδών για να δημιουργήσουν οπτικό ενδιαφέρον, να παράγουν οξυγόνο και να βοηθήσουν στον καθαρισμό του αέρα. Δεν μπορώ να φανταστώ ότι αυτά θα ήταν δύσκολο να προσαρμοστούν για τα βρώσιμα φυτά.

Και φυσικά, τα οπωροφόρα δένδρα που φυτρώνουν κόντρα στους τοίχους είναι πάντα μία επιλογή. 

Μια άλλη ιδέα που κερδίζει την έλξη πρόσφατα ήταν "πράσινες στέγες". Κάποιος πρέπει μόνο να κοιτάξει τις απεικονίσεις του Bryan Versteeg για την Kalpana One για να δει ότι δεν είμαστε οι πρώτοι που σκεφτήκαμε να τις βάλουμε σε διαστημικούς οικότοπους.

Εκτός από την παροχή ευχάριστων χώρων πρασίνου και οξυγόνου, θα έκαναν ιδανικούς κήπους εάν το έδαφος ήταν αρκετά βαθιά. Οι αστικές στέγες σε όλο τον κόσμο υποστηρίζουν παρόμοιες πράσινες στέγες και κήπους στην ταράτσα.

Εάν οι αγροτοκαλλιέργιες ενσωματωθούν σε ολόκληρο τον διαστημικό βιότοπο, αυτό αλλάζει την εικόνα και το δυναμικό. Τα τρόφιμα θα μπορούσαν να αναπτυχθούν οπουδήποτε! Γιατί όχι στις πέργκολες κρεμασμένες με αμπέλια, σκουός ή ντομάτες, για παράδειγμα;

Και ενώ δεν μπορούμε να βλέπουμε τα βοοειδή να περιπλανιούνται ελεύθερα στους δρόμους, σίγουρα θα μπορούσαμε να βρούμε «κοτόπουλα πίσω αυλής» ή άλλες, μικρότερης κλίμακας διαδικασίες εκτροφής ζώων (Κουνέλια; Αιγοειδή) που θα βρίσκονται εδώ και εκεί σε όλο τον σταθμό - μία ακόμα μερική απάντηση στο ερώτημα "Από που θα παίρνουμε την πρωτεΐνη μας;".

Δεν αναφερθήκαμε ως τώρα στα γενετικά τροποποιημένα φυτά, τα οποία θα μπορούσαν να προσαρμοστούν ειδικά για υψηλές αποδόσεις σε μικρές ποσότητες χώρου, αλλά είναι πιθανό να αναπτυχθούν, ασχέτως της απόψεως που έχουμε για τους γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς.

Ένας άλλος τομέας που είναι ακόμα στην κουβέντα είναι το κρέας που καλλιεργείται. Ναι, τώρα ένα σκληρό, σχετικά άγευστο patty πρόσφατα κόστισε περίπου 263.000 δολάρια για την παραγωγή, αλλά το ολλανδικό εργαστήριο που το παρήγαγε από βόειο κρέας βλαστικών κυττάρων προβλέπει ότι τα προϊόντα της θα μπορούσαν να είναι εμπορικά διαθέσιμα και βιώσιμα μέχρι το 2020.

Παρόλο που το πόσα χρήματα χρειάζονται για την "κυτταρική γεωργία" είναι ακόμα ανοικτά, φαίνεται ότι το πεδίο θα εξελιχθεί σημαντικά από τη στιγμή που οικοδομούμε οικοσυστήματα στο διάστημα. Ίσως λοιπόν οι απόγονοί μας που μπαίνουν στο τελικό σύνορο, τα ζήσουν αυτά από κοντά.

Πηγή: jansgephardt.com